On the occasion of the opening of the 10th World Junior Wushu Championships, Philipp Muller-Wirth, Chief of the Sport Section in the Sector for Social and Human Sciences at the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), gave an exclusive interview to the media. He shared his insights on topics including wushu's cross-cultural value, international cooperation plans and the significance of wushu for global and urban sports development, spoke highly of the sport's unique role in cultural communication and youth development, and put forward suggestions for Tianjin to leverage sports as a bridge to advance international sports exchanges.

Mr. Muller-Wirth stated that UNESCO is not only committed to the protection of world cultural heritage, but also shoulders an important mission of promoting sports development within the UN system. It consistently advocates for inclusiveness, equitable participation and safety in sports, positioning sport as a carrier of education and well-being for people around the world. Wushu, at the intersection of culture and sport, is seen as an excellent embodiment that aligns perfectly with this philosophy. Requiring only basic infrastructure and investment, wushu is accessible to people of all ages. It can also impart values such as respect, self-discipline and fitness to young people. As a strong driver for UNESCO’s development goals, wushu carries unique value in cross-cultural communication and shaping young people’s character.

Regarding future cooperation between UNESCO and the International Wushu Federation (IWUF), Mr. Muller-Wirth revealed that the two sides have just concluded relevant discussions. While specific details are yet to be finalized, three major areas of cooperation have been identified. Previously, UNESCO hosted the inaugural International Taijiquan Day at its headquarters in Paris. Going forward, it will first support the IWUF in incorporating more para-wushu events to strengthen wushu’s inclusiveness. Second, it will promote the integration of Taijiquan into school curricula, helping students build self-discipline, enhance learning efficiency and reduce dropout rates through regular practice. In addition, tailored training programs will be launched to nurture young entrepreneurs, making them agents of change for the IWUF and supporting young people’s career development through professional training.

Mr. Muller-Wirth noted that the core values of wushu are highly consistent with the ideals of peace, cooperation, cultural exchange and mutual respect championed by UNESCO. They also align closely with the development requirements of Lifelong Fitness, UNESCO’s flagship sports program. This strong alignment of vision and goals has laid a solid foundation for in-depth cooperation between the two sides, and established wushu as an important force for advancing the equitable, safe and inclusive development of global sports.

Mr. Muller-Wirth also put forward two suggestions on how Tianjin, the host city of the championships in North China and an active participant in international sports cooperation, can further leverage sports as a bridge to foster a diverse and inclusive pattern of international sports exchanges. On one hand, it is necessary to step up research on the impact of sports, gather solid data to prove the value of sports in terms of social and economic investment returns, learn from the successful experience of many cities in "promoting development through sports", and extend such practices to other cities across the globe. On the other hand, relevant training efforts should be enhanced for groups including staff from government and urban management agencies, coaches and educators. Relying on its own strengths, Tianjin can export professional expertise to other cities around the world, help improve the professional competence of decision-makers in the global sports sector, and build itself into an important hub for exporting sports professional expertise.

At the end of the interview, when asked about the core differences between Taijiquan, wushu and other sports, he acknowledged that, like other sports, Taijiquan and wushu act as a universal language that connects the world. Their uniqueness, however, lies in the integration of cultural traditions and intergenerational inheritance, endowing them with a stronger social dimension that fosters a sense of belonging among people from different groups and communities, and granting them wide popularity. Currently, around 100 million people worldwide practice wushu. This vast community has turned wushu into a vital bond that brings together people from diverse regions and cultures across the globe, forming a highly inclusive sports and cultural community.